滑觸線供電的特點是集電器與滑觸線表面在保持接觸的情況下相對滑動，從而達到移動供電的效果。這一應用性質本身就決定了滑觸線本體材質必須具有較好的導電性和耐磨性;同時滑觸線是直接暴露在環境中的，因此還需具有較強的化學穩定性;而且滑觸接電方式本身也要求滑觸線接電面承受一定壓力以保證接觸導電效果，再加上前文已經提到滑觸線的適用特點為大供電范圍，即實際使用滑觸線的長度一般較大，幾十米到幾百米，這又要求滑觸線具有較強的剛性。
滑觸線的材質在發展初期以鋼材為主，一方面是因為鋼材的導電性能較好，在常用金屬材料中僅次于銀，銅，鋁，而且材質本身造價較低;另一方面是因為鋼材具有很好的剛性，而且耐磨性優良。鋼質滑觸線的型式主要包括各種型鋼，如角鋼、槽鋼、方鋼、鋼軌等。但隨著吊車起重能力不斷增大，其對供電流的要求也隨之增大，而鋼質滑觸線在導電性方面性能不強的問題逐漸暴露并凸顯出來。要提高滑觸線導通電流的能力，可采用的方法一是增大導體截面二，是改用導電性更好的導體材質[[3)。對于鋼質滑觸線，增大截面積的方法雖然能夠提高其導通電流的能力，但也帶來了滑觸線重量過大，占用空間過大，滑觸線支架復雜龐大，甚至對吊車梁的結構設計帶來了不小的影響;而且由于集膚效應的影響，鋼質滑觸線的截面積增大到一定程度后，截面積繼續增大而帶來的導通電流能力的提高變得非常有限，因此對于大電流應用環境，鋼質滑觸線的采用逐漸減少，與之相應的關于滑觸線材質型式的研究出現了一個活躍期，大量的研究集中在鋼材以外的材質應用和型式設計方面。
導電性能優于鋼質的常用金屬材料包括鋁、銅和銀。銀的造價過于高昂，而滑觸線的材料使用量較大，采用銀作為滑觸線材質顯然達不到合理的經濟適用性。鋁的導電性很好，雖然小幅落后于銅，但相比于鋼有大幅提高，而且鋁的密度低，以其作為滑觸線的話將大幅減小滑觸線支架的負荷，節省滑觸線和支架占用空間，也利于吊車梁的結構設計。但經過一系列的研究和實驗發現，金屬材質鋁作為滑觸線，存在以下主要問題:一是鋁的材料剛性不強，抗拉伸、抗形變能力較差，作為滑觸線則必須復合高剛性材質才能滿足使用要求，其解決方法也比較簡單可行，即采用型鋼作為骨架，鋁材復合在鋼骨架之上，這樣就解決了其剛性不足的問題;二是鋁的化學性質較活潑，在空氣中很容易發生氧化，在表面形成一層氧化膜，而氧化膜本身是不導電的，這將嚴重影響其作為滑觸線材質的應用性能，雖然實驗證明短時間氧化形成的薄氧化膜對導電性的影響不大，若時間較長，或環境腐蝕性較強，則會在鋁材表面形成較厚的非導電性膜，這時對于鋁滑觸線的表面導電性就構成了明顯的影響，即使在接觸面形成電位差能夠使其基本具備導電的性質，但滑導供電的可靠性變差，而且能夠使非導電性氧化膜導電的電位差本身也是對于鋁滑觸線供電電能質量的一種影響，即在滑觸接電表面產生了較大的壓降，影響吊車使用工作;三是鋁的摩擦系數較大，集電器在鋁滑觸線表面摩擦難度大，不順暢，而且鋁的材質本身比較軟，容易在滑觸過程中被破壞，耐用性和使用壽命都比
較差。綜合上述三點原因，以鋁作為滑觸線材質的應用嘗試，基本未獲得成功，一些更加深入的相關研究也暫時未取得突破性的進展。
在鋁的應用發展停滯不前的同時，以銅作為滑觸線材質的研究逐漸增多。銅的導電性優于鋁，材料剛性雖然與鋼材仍有一定差距，但相比于鋁，在抗拉伸、抗折彎等方面有較大幅度的提高，其化學穩定性優于鋁，耐磨性優于鋁但仍不如鋼材，材質造價方面高于鋁。受制于材料剛性，以銅作為滑觸線，仍需輔以剛骨架，即剛體銅質滑觸線。關于剛體銅質滑觸線的研究，以型式設計方面為主，主要是探尋不制造效率和工藝成本、材料利用率等方面的[(4]0圖1.1和圖1.2為兩種常見的剛體銅質滑觸線型式。
除上述型鋼滑觸線和剛體銅質滑觸線以外，目前還有一種應用很少的滑觸線型式，是以型鋼滑觸線作為基礎，再附加銅或鋁輔助線與型鋼并列:型鋼通常采用槽鋼或角鋼附加扁銅排或扁鋁排，輔助線與型鋼之間通過螺栓連接固定，其連接組裝一般在施工現場進行。這種應用型式簡單地結合了型鋼和銅(鋁)的材質優點，但問題在于兩種材質的結合并不充分，有效連接區域集中在螺栓緊固處，往往造成局部電流過大導致發熱嚴重;而且鋼質部分作為基礎，既要與集電器接觸，又要與輔助線接觸，其規格和截面積往往較大，而實際導通電流時由于鋼質部分阻抗遠遠大于輔助線(這也正是輔助線存在的意義)，造成了鋼質材料的浪費，也增大了現場施工難度和工程周期—綜合以上，本文不推薦這種型鋼附加輔助線的應用型式。
